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日本へは2度留学しました。最初はコーネル大学在学中にＡＫＰ（Associated Kyoto Program）の交換留学生として大学3年生の1年間を同志社大学で過ごしました。日本語を習っていたので、京都に着いたとき「駅はどこですか？」と日本語で質問することはできましたが、返事は全く理解できませんでした。京都で素晴らしい１年を過ごし、帰る頃には日本語がかなり上達していました。プログラム終了後、アメリカに戻った後の大学4年生のときも日本語の勉強を続けました。その後、エクアドルに帰国しました。
しかし、エクアドルでは、挫折を味わうことになりました。自分の日本語は上手だと思っていたのに、まだ不十分であるということを実感したのです。日本語を完璧に習得していないので、何も達成できていないという気持ちになり、無力感にさいなまれてしまいました。そんな時日本大使館へ行き、日本政府（文部科学省）奨学金制度に関する情報を入手しました。そして、その奨学金制度に申し込み、無事採用されました。前回日本に行った時は文化を知ることを目的にした滞在だったので、今回はもっとビジネス志向の滞在にしようと思いました。東京の大学を探しているとき、ビジネス関連の研修で有名な慶応義塾大学を見つけ、商学部の研究留学生として入学しました。慶応義塾大学在学中の1年半の間、日本語の勉強を続けながら、東京での生活にも大分慣れました。プログラム自体は半年間日本語を勉強し、その後１年間日本語を学びながら授業を受けるというものでした。プログラム終了後、本式のプログラムへの入学を申請して修士号をとることもできたのですが、アメリカで修士号をとった方が良いと考え、共同学位制度を導入しているペンシルバニア大学ワートンスクールで2年間学び、経営学修士と修士号を取りました。ビジネススクールのプログラムで学びながらも日本と日本語の勉強は続けました。卒業後、現在の地位に着くまで、あまり日本との接点はありませんでした。
エクアドルの大臣となった現在は日本語を使い、日本及び日本人に対する親愛感を深める機会があるので、とても満足しています。自国と日本の架け橋となり、二国間のつながりを作る手助けをするという価値をやっと見出しました。今年、我々は日本との関係における節目を迎えました。これは、エクアドル大統領が日本を訪問した3月、そして、日本がワールドカップに参加した時に始まりました。ノボア大統領が日本を訪問した後、私は再度日本政府により日本に招待されました。我々は対話や二国間の貿易の機会をいっそう充実させる取り組みを続けています。
私の知っている元日本留学生は皆、自分たちの経験に対してとても良い印象をもっています。この理由のひとつは、西洋出身の我々にとって、言葉や文字が全く違う別の文化に順応することは、とても大きな挑戦であるからだと思います。同時に、日本で出会った多くの友達は、我々外国人に対して大変親切にしてくれるので、お陰で身近に日本の社会を見ることができたのです。
私が学んだ最大のことは、「違いを理解し、それを受け入れるようになると、それらの違いを尊重するようになる」ということです。違いを尊重するようになると、皆、同じ人間であり、同じ運命を共有しているということを実感します。実際には、我々は、相違点より共通の価値観を持っていることのほうが多いのです。私の目標は、幸運にも経験することができたこの体験を、より多くのエクアドルの人々にも知ってもらうことだと思います。同時に、日本の方々に私の国の人々、文化や国について教えていくことです。
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